甲酸钙作为一种新型饲料添加剂，其营养作用主要通过其在胃环境中分解出的甲酸实现的，维持胃肠道内较低的PH值，从而阻止大肠杆菌及其他致病细菌的大量生长繁殖，同时促进一些有益菌（如乳酸杆菌）的生长。其在盲肠和结中产生挥发性脂肪酸起到抗生素的作用。另外乳酸杆菌等有益菌能覆盖肠黏膜。使之不受由大肠埃希氏菌产生的毒素的侵入。从而防止与细菌感染有关的腹泻发生。
饲料酸化剂通过降低日粮pH而使胃内pH下降，促进胃蛋白酶原转化为胃蛋白酶。据研究，胃蛋白酶原在胃pH为2时，活化迅速；胃pH为4时，活化显着减慢。降低胃内pH还会增进胃内其他多种消化酶的活性，反馈性减缓胃排空速度，延长日粮在胃内的消化时间，减轻小肠的负担，降低腹泻的发病率。
降低饲料PH值，提高消化酶的活性，在饲料中添加1.5%的甲酸钙使饲料PH值降低了0.5，添加1%甲酸钙和0.5%丙酸使饲料PH值下降0.7；研究表明，当饲料中添加1%和1.5%的柠檬酸时，PH值降低0.18和0.34；在仔猪日粮中添加1.5%的柠檬酸和1.5%的延胡索酸，日粮P值由6.42分别降低到4.92和4.70，胃内容物PH值由4.07分别降到3.82和3.87可见，酸化剂能够在一定程度上降低胃内容物的PH值。