草酸是简单的二元羧酸，也称乙二酸，常温下为无色透明晶体，通常含有两个分子结晶水，加热至100.1℃时失去结晶 水，成为无水草酸。有毒，对人体有害。有吸湿性，易溶于乙醇、溶于水、微溶于乙醚。不溶于苯和氯仿。
无色单斜片状或棱柱体结晶或白色粉末、氧化法草酸无气味、合成法草酸有味。150～160℃升华。在高热干燥空气中能风化。1g溶于7ml水、2ml沸水、2.5ml乙醇、1.8ml沸乙醇、100ml乙醚、5.5ml甘油，不溶于苯、氯仿和石油醚。
主要用于生产抗菌素和冰片等药物以及提炼稀有金属的溶剂、染料还原剂、鞣革剂等；还可用于合成各种草酸酯、草酸盐和草酰胺等产品；还可用于钴-钼- 铝催化剂的生产、金属和大理石的清洗及纺织品的漂白；用于合成脲醛树脂、三聚氰胺甲醛树脂等胶黏剂的酸度调节剂；医药工业用于制造土霉素、金霉素等药物。
应放置室内阴凉干燥处，避免日晒雨淋。