饲料中添加酸化剂可降低动物胃肠道p H值, 改变肠道微生物的生存环境, 抑制有害菌的生长繁殖、甚至直接抑杀有害菌, 同时促进益生菌的生长。
致病菌如大肠杆菌、葡萄球菌在猪肠道中最适宜的生长p H值为6.0~7.5, 小于4则可以抑制其生长, 而有利于肠道乳酸菌等益生菌的生长、繁殖。
关于酸化剂对于益生菌的促进作用, 普遍认为酸化剂能降低肠道环境的p H值, 在一定酸性环境下, 可以促进益生菌的生长。
1、杀菌作用挥发性有机酸和非挥发性有机酸及无机酸的抗菌效果存在明显的差异, 挥发性有机酸 (甲酸、丙酸和丁酸) 具有较好的杀菌作用, 直接扩散进入细胞内, 通过降低胞内p H值, 抑制某些大分子, 如DNA、RNA、蛋白质或脂类等细胞膜的组成成分的代谢, 破坏细菌细胞膜的完整性, 从而达杀菌的目的。
非挥发性有机酸和无机酸都具有明显的抑菌作用。这些酸化剂可以通过降低细菌间质的p H值, 破坏其渗透压体系, 阻止细胞正常繁殖, 从而抑制细菌的生长和繁殖。
综上所得, 有机酸和无机酸都具有抗菌作用, 但是各自的抗菌原理不尽相同, 非挥发性酸是通过降低有害菌细胞间质p H, 破坏渗透压体系, 达到抑制其生长、繁殖的目的；挥发性有机酸及其酸盐通过进入细胞内, 抑制某些大分子代谢, 破坏细胞膜的完整性, 起到杀菌作用。